夕食はザックスが「俺が作る」と言って、メニューはチキンライスになった。例の如く、ケチャップの味が強く効いているに違いない。手伝おうとキッチンに入ると、ザックスが「俺がやるから良いの」と言って聞かない。アンジールは「何かあったら呼べよ」と言って、リビングに戻った。
　この夕食が終わったら、暫くはアンジールと一緒に食事が出来ない。遠征中の食事は、酷くはないが良くもない。レーションも随分と味と種類に富んできたが、所詮携帯食に変わりはない。ザックスは、「思い出して食べたくなる」くらいのチキンライスを作ろうと、せっせと準備を進めた。
　「出来たっと」
　大きな皿に、炒め上がったチキンライスを盛る。丁寧に形を整えて、更にケチャップを掛けた。端っこに、うずら卵の水煮をふたつ添えてみたりした。寄り添うように並ぶ小さな卵に、ザックスはひとり満足そうに微笑んだ。
　「お待たせ」
　リビングのローテーブルに運ぶと、良い香りが一面に広がる。
　「美味そうだな」
　「美味いと思うよ」
　ザックスが得意気になって、アンジールにスプーンを手渡した。
　「相変わらず、ケチャップは沢山だな」
　チキンライスを見ながら笑うアンジールに、「美味しいから問題なし」と言う。
　「では、いただきます」
　アンジールがスプーンでチキンライスを掬う。その様子を、ザックスは少し緊張しながら見つめた。
　「どう？」
　「あぁ、美味いぞ」
　ザックスの顔に笑顔が溢れた。そして、アンジールの手からスプーンを取り去る。
　「俺が……食べさせる」
　チキンライスを乗せたスプーンを、アンジールの口元へ運ぶ。度々「美味い？」と聞いては、アンジールの返事に嬉しそうに微笑む。
　「ほら、お前も食べろよ」
　「うん」
　口の中に広がる、ケチャップの味。大好きな味、大好きな時間、大好きな彼。
　『バ、……カ』
　喉の奥がきゅうっとして、目頭が熱くなった。おかしいんだ、俺。どうして、どうして泣きたくなるんだ？　泣くなよ。
　急に俯いて無言になったザックスに、アンジールがその背をさする。
　「大丈夫か？」
　「……ん、平気。ちょっと喉に詰まった、ハハッ」
　泣きたくなった気持ちを胸の奥に押し戻して、ザックスは笑顔で顔を上げた。「次はうずら卵も一緒な」と言いながらスプーンにチキンライスを乗せるザックスを、アンジールは切なげに見つめる。抱き締めたくなった。
　「ごちそうさま。とても美味かった。ありがとな」
　「うん。足りた？　少しならお代わりあるけど」
　「いや、もう充分だ。美味かった」
　ザックスが食べ終えた皿を運んでシンクに置く。そのまま冷蔵庫を開けて、中を覗いた。
　「あのな、デザートは？　プリンだけど……」
　「今はもう入らないな。後で貰おうかな」
　ザックスは「そっか」と呟いて、冷蔵庫のドアをぱたんと閉めた。
　「アンジール」
　「何だ？」
　「じゃあ、コーヒーは？　お湯沸かそっか」
　「んー……いや、大丈夫だ」
　「うん……」
　ザックスは手にしかけたケトルを、そのまま静かにガス台の上に戻した。
　えっと、じゃあ他には……。
　キッチンでひとり立ち尽くすザックスを見て、アンジールは小さく笑った。
　『全くお前は……』
　「ザックス」
　「なっ、何？」
　名前を呼ばれて、何故か酷く驚いてしまった。ビクリと動いた体が、何だか恨めしい。
　アンジールがリビングのソファに座ったまま、こちらを向いている。
　「ザックス」
　「…………」
　「こっち来い」
　ザックスはキッチンに立ち尽くしたままだった。呼ばれているのに、行きたくない。もう少し……、あともう少しだけ、楽しい夕食の時間を何とか続けたいのだ。ザックスは拳をぎゅっと握り締めた。
　「ザックス」
　少し強めに自分を呼んだ声に、ザックスは顔を上げた。アンジールと目が合う。彼が困ったように笑った。
　「おいで」
　「あ……」
　自分をそっと手招く。ザックスはゆっくりと、リビングのソファまで移動した。アンジールの前に立つと、すぐに抱き締められた。
　「もう、何もしなくて良いから……側にいてくれ」
　「アンジール……」
　ザックスはアンジールを跨いでソファに上がると、彼の首筋に腕を回してしがみ付いた。ぎゅっとしがみ付くと、背に回された腕が自分を力強く抱き締める。暫し無言で、ふたりは抱き締め合った。




　20110522