最初は面白半分、冗談半分の筈だったのに。
　気付けばお互い、結構本気になってたりして。


　「ただいま」
　その日、アンジールより遅く帰ったザックスは、大きな袋を抱えていた。
　「お帰り、ご苦労だったな。……それ、何だ？」
　リビングから顔を覗かせたアンジールが、ザックスが抱えている袋を目にして尋ねた。しかしザックスは、無言のままリビングに入る。
　「……笑うなよ？」
　ザックスは困ったような恥ずかしがっているような、何とも言えない不思議な表情でアンジールを見上げた。
　「あぁ、笑わない」
　アンジールは真面目な表情で答える。その表情を見て、ザックスは少し俯きながらポツリと呟いた。
　「……女の格好する事になった」
　「は？」


　事の発端は数日前、同期の仲間達と食堂で話していた時。
　たまたまもうすぐ誕生日のやつがいて、それなら皆で祝おうと盛り上がって、せっかくなら余興みたいな事もやってしまおうと、話はどんどん大きくなった。皆、バカ騒ぎの大義名分を手に入れたので、盛り上がりが半端じゃない。
　そして、余興で誰が何をやるかは、くじ引きで決める事になった。ザックスが気合いを入れて引いたくじには、赤ペンで「女装」の二文字が書いてあった。
　「マジかよ……」
　思わず出た呟きの後に、冷やかしも込めた大歓声が上がる。色んな意味でアタリらしくて、「衣装は俺らが用意するぜ」と笑顔で言われ、バシバシ肩を叩かれた。
　正直、「ちょっと待った」と言いたかった。しかし、皆盛り上がってるし、あくまで余興、盛り上がれば問題なしという事で、ザックスは「楽しんだ者勝ち」の精神に徹する事にした。
　そして今日、当日の衣装等一式が入っているらしい袋を手渡されたのだ。


　「……という訳」
　「なるほど。お前も大変だな」
　アンジールはソファに座ったザックスに、カフェオレを渡しながら言った。隣に座ると自身はブラックを飲む。
　「大変と言うか……ま、皆で盛り上がれば楽しいしな」
　「で、どんな格好をするんだ？」
　「あぁ、実はまだ見てないんだけど……」
　ザックスは袋を開けると、ごそごそと中身を確認し始めた。
　「うわっ！！　マジかよ……。俺がこれ着るのかよ！？　あいつらー」
　ザックスはそう言いつつ、面白そうに袋の中身を引っ張り出す。
　まず出てきたのは、薄いピンク色のふわふわなシフォンのワンピース。上半身はノースリーブで細い肩紐を結ぶタイプ。胴回りはシャーリングで割とフィットするようなデザインだが、スカート部分は淡いグラデーションのフリルが段々になっていてヒラヒラしていた。
　デザインは女の子が好きそうなものだが、サイズはどう考えても男性ものだ。良く見つけたものだと、ザックスは感心してしまった。
　それから共布のストール、パールのネックレスにラインストーンが眩しいヘアクリップ。小さなポーチには、ご丁寧に化粧道具まで入っている。
　「あいつら、自分がやらないからって……」
　袋の中身を全てローテーブルに広げ、改めてまじまじと見る。ここまで完璧だと、ザックスもさすがに呆れ気味だ。そんな彼を、アンジールは暫し無言で見つめていた。
　空になったカップをローテーブルに置く。コトリと乾いた音がした。
　「せっかくだから、試しに着てみたらどうだ？」
　「は？」
　「ぶっつけ本番よりマシだろ？」
　ザックスは少々驚きの表情で、アンジールをまじまじと見た。
　「もしかして……見たい？」
　「見たい」
　「アンジール……、あんたも物好きだな」
　「さぁ、どうかな？」
　アンジールが小さく笑った。ザックスもつられて、クスリと笑う。ザックスは広げた袋の中身を抱えると、そのまま寝室へ向かう。
　「さすがに恥ずかしいから、着替え中は入るなよ」
　そして、ドアが静かに閉じられた。


　ドアが閉まると同時に、ザックスは寝室の床にヘナヘナと座り込んでしまった。
　強気にあんな事を言ってみたものの、既に後悔していた。今になって、猛烈に恥ずかしくなってきてしまったのだ。でも今更、「やっぱり嫌だ」なんて言えない。
　『見たら絶対、笑うよな……』
　同期の仲間達なら、笑い飛ばして盛り上がってしまえば良い。でも、アンジールに見られるのが恥ずかしかった。笑われるのが恥ずかしかった。ザックスは床に座ったまま、グズグズと考える。
　しかし、やがて。
　『あーっ、もうっ！！』
　ザックスは意を決して、着ていた制服を勢い良く脱ぎだした。


　「ザックス？」
　いくら待てど寝室から出てこないザックスに、アンジールはノックしてドア越しに声を掛ける。
　「おい、ザックス？」
　「ちょ……、ちょっと待った」
　慌てる声が聞こえたかと思ったら、ドアがゆっくり小さく開く。隙間から覗くようにして、ザックスが言う。
　「絶対笑うなよ？」
　「あぁ」
　「誓えよ？」
　「分かった。誓う。絶対、笑わない」
　「そのまま待って。俺が『良い』って言ったら入って」
　アンジールはドアの前で待つ。ザックスはドアから離れて寝室の奥に入ると、「良いよ」と声を掛けた。
　静かにドアを開けると、ザックスが立っていた。その体に薄いピンク色のふわふわなワンピースを纏って。
　「ザックス……」
　思わず声が漏れてしまった。ザックスは恥ずかしそうに俯き気味で立っている。その頬が微かに色付いていた。ワンピースの裾は僅かに膝を隠している。露わになっている両肩に細い肩紐が掛かっていた。首には共布のストールが巻かれている。
　ザックスの動きに合わせて微かに揺れる裾が、何だか花が風に揺れているみたいだった。
　「ア、アンジール？」
　無言のアンジールに、ザックスはいたたまれない気持ちになる。「やっぱり止めておけば良かった」と思った瞬間、体がふわりと温かさに包まれた。アンジールの両腕が、ザックスを優しく抱き締めていた。
　「あ、あの……」
　突然の予想外の事に、ザックスが困惑する。アンジールはザックスを、ぎゅっと抱き締めて「可愛いな」と言った。その声を聞いて、胸の奥がきゅんとした。
　「か……、可愛いって……、男に言う言葉じゃないだろ」
　「でも、仕方ないだろ。俺から見れば、凄く可愛い。お前が可愛くて、堪らないんだ……」
　そっと体を離して、アンジールは改めてザックスを見た。
　実は用意されたワンピースを見た時点で、「着たら可愛いに違いない」と思っていた。それが予想以上だったのだ。自分と同性である事は間違いない事実で、だけど全く以て可愛らしい事この上ない。
　そうは言っても、ザックスはそれなりに訓練しているから筋肉も付いているし、身長だって決して低くなく、むしろ街中だと目立つくらいなのに。それでも彼を「可愛い」と思ってしまう自分は、かなり重傷だ。
　「本当は、笑いたいだろ？」
　「全然」
　「こんな格好して、可笑しいだろ？」
　「いや」
　「でも、」
　「全く、お前は」
　そして、唇にキスされた。触れ合わせるだけのキス。でも、凄く優しくて温かい。ザックスはアンジールの背中に、躊躇いがちにおずおずと両腕を回した。
　ちゅっ、と小さく唇を吸われる。ザックスの睫が微かに震えた。

　どうしよう……




　20100205