アンジールは数日掛けて、鯉のぼりの汚れを取り、破れたりしている部分を繕った。作業はザックスが寝てから、こっそりと内緒で。一度、トイレに起きたザックスに「なにしてんの？」と言われて、どぎまぎしてしまったりもした。
　「これで、良し」
　すっかり綺麗になった鯉のぼりを、アンジールはリビングの床に広げた。明日はもう「こどもの日」。結局ギリギリになってしまったが、ちゃんと間に合った。
　「喜ぶかな」
　ザックスの笑顔を思い浮かべながら、アンジールは鯉のぼりを眺めた。尾びれの部分に、小さく「ザックス」と名前が入っている。細部の確認をしてから鯉のぼりを畳むと、そっと寝室のクローゼットにしまった。
　ベッドサイドの間接照明を点ける。ベッドですやすやと眠るザックスの隣に、アンジールは静かに入った。ブランケットを上げると、温かな空気がふわりとアンジールを包み込む。滑らかで柔らかい頬に指先で触れると、ザックスは「んー」と声を漏らした。
　「おやすみ」
　優しく抱き締めるようにザックスの体に腕を回して、アンジールは瞼を閉じた。



　「できゆもんねー」
　小さなザックスは鼻歌を歌いながら、もそもそとパジャマを脱ぎだした。
　アンジールが朝食の準備をしている間、ザックスはリビングで着替えをしているのだ。ちゃんと着替えられているか、アンジールが時折キッチンから覗き込む。
　『よしよし、ちゃんと出来てるな』
　カットソーに首を突っ込んでいるザックスを確認して、手元に視線を戻す。頃合いを見計らってコンロからフライパンを下ろし、スクランブルエッグを皿に乗せた。ウィンナーは少し手を加えて、タコの形に切ってある。ザックスがお気に入りの「タコさんウィンナー」だ。
　もう一度リビングを覗くと、ザックスはテレビに釘付けになっていた。カットソーは着たものの、下はパンツ一枚のままだ。アンジールが声を掛けようとした時、ザックスがくるりとキッチンの方を向いて叫んだ。
　「きょう、こいのひー!!」
　そのままパタパタとアンジールの元に駆け寄ってくる。どうやらニュースで「こどもの日」の話題を流したらしい。確かに今日が「こどもの日」だった。
　「ねー、こいはー？」
　ザックスがアンジールの足にしがみつき、小さく跳ねながら見上げてくる。アンジールはしゃがみ込んで、ザックスの頭を撫でた。
　「大丈夫、ちゃんと来るさ。でもほら、きちんと着替えないと。パンツのままだと、来てくれないかもしれないぞ」
　「あーっ!!」
　ザックスは少し恥ずかしげに「えへへ」と笑うと、再びリビングに戻った。そして鼻歌を歌いながら、もそもそとズボンを履き始める。
　「やれやれ……」
　アンジールは小さく笑いながら、トレーの上にふたり分の朝食を乗せた。



　楽しくて美味しい朝食を済ませ、アンジールは洗い物を終えた。ザックスはリビングで、子供向けのテレビ番組を見ている。さっきから一緒に歌ったり、体を動かしたりしていた。本人は物凄く一生懸命で、それが見ていて面白い。
　『今のうちに……』
　アンジールはそっと寝室へ入った。クローゼットの中から例の鯉のぼりを取り出すと、ベッドの上に広げた。
　「あーんじーゆー」
　リビングからザックスが呼ぶ声が聞こえる。アンジールは慌てて寝室を出ると、静かにドアを閉めた。すぐに返事をして、リビングに入る。
　「どうした、ザックス」
　「みてー」
　そこには何やらポーズをとったザックスがいた。どうやら体操の時間らしい。テレビの中で、お兄さんが同じポーズをしている。
　「上手いな、ザックス。うん!!」
　アンジールは褒めて、拍手をした。ザックスが満足げな顔で、抱き付いてきた。
　『体を動かす事は、得意だもんな』
　本来の彼を思い出しつつ、今は自分に抱き付いてくる小さな彼を、愛おしげに抱き締めた。



　お昼過ぎ。
　ザックスは眠たいのか、ラグマットの上でごろごろしながら、小さな手で何度も目を擦った。
　「眠いのか？」
　「んー」
　どうやら少しご機嫌斜めらしい。しかめっ面になっている。
　「ほら、おいで」
　アンジールが両腕を伸ばして抱き上げようとすると、ザックスがしがみついてきた。抱きながら優しく背をぽんぽんと叩くと、ザックスはアンジールの胸に頭を擦り寄せた。そのまま寝室へ運ぶ。
　アンジールが寝室のドアを開けて、ザックスにそっと話しかけた。
　「ザックス、」
　「んー」
　アンジールの胸に顔を埋めたままだ。
　「ほら、来たぞ……。鯉のぼりが」
　「ふぇ？」
　ザックスが顔を上げて、部屋の中を見た。そこには、ベッドの上に横たわる青い鯉のぼりが。アンジールが下ろしてやると、ザックスがベッドに駆け寄る。まじまじと眺めて、くるっとアンジールを振り返った。
　「こい、きた……」
　相当驚いているのか、何だか間の抜けた呟きだ。鯉のぼりとアンジールを交互に見る。
　「良い子にしてたからだな。良かったな、ザックス」
　アンジールが微笑むと、ザックスはみるみるうちにその顔を満開の笑顔にした。
　「あんじーゆー!!　こいきたー!!」
　そして、アンジールに飛びついた。一頻り喜びを表現すると、ザックスは鯉のぼりに掛かりっきりになる。
　「ながーい!!」
　鯉のぼりの頭の方を掴んで、ベッドからずるずると引きずり下ろす。そのまま寝室を出て、鯉のぼりと一緒にリビングまで歩く。ずるずる、ずるずる。ザックスにくっついて、部屋の中を泳ぐ鯉のぼり。
　リビングのラグマットの上に、ザックスはせっせと鯉のぼりを広げようとする。頭の方を引っ張っては、尾びれの方を引っ張り、また頭の方を引っ張る。何度か繰り返して、鯉のぼりは綺麗にラグマットの上に広がった。
　「こーい!!　ザッくんも、こいー!!　ひらひらー」
　鯉のぼりの隣にごろんと寝転がって、手足を伸ばす。ちらっとアンジールの方を見ては、目で「どう？」と聞いてくる。
　「一緒に鯉のぼりだな。上手いぞ、ザックス」
　ハッキリ言って、どう褒めたらいいのかアンジールにも微妙なところだが、当の本人はアンジールに褒められて大喜びで手足をピコピコと動かしている。
　全く以て、見ていて飽きない。
　ザックスは鯉のぼりの端に横たわり、ごろごろと転がる。すると鯉のぼりは、するするとザックスの体に巻き付いた。あっという間に『ザックスの鯉のぼり巻き』が出来上がる。思わずアンジールが大笑いすると、ザックスもつられて大笑いした。
　「ねー、みてみてー、あんじーゆー」
　トイレから戻ったアンジールが目にしたのは、鯉のぼりの頭の方から自分の頭を突っ込んで、足をばたつかせているザックスだった。まるで、鯉のぼりに食べられているようにしか見えない。滑稽なようだが、ザックスがやると可愛い以外の何者でもない。
　「ザックス、鯉のぼりに食べられているみたいだぞ」
　「きゃあー!!　ザッくんねー、たべられたー」
　自分で大笑いしている。こうして日が暮れるまで、ザックスは青い鯉のぼりと一緒に遊び続けた。
　そう、今日は「こどもの日」なのだ。




　20120503/初出20100502