雪って、羽根みたいだと思ったんだ。


　「なぁなぁ！！　雪って凄く綺麗だな！」
　「そうだな」
　「俺、こんなに沢山の雪見るの、初めてだっ！！」
　ザックスは雪原を見渡しながら、少し興奮気味に話した。
　本格的な寒冷地での任務は今回が初めてだった。着慣れない防寒具に身を包み、雪の上を歩く感触を楽しむ。
　任務中であるにも関わらず心躍るのは、雪の降らない地域で育ったザックスには仕方のない事。アンジールは少し困ったように笑いながらも、自分の感情を素直に表現するザックスに今日ばかりは、説教じみた事は言わなかった。
　目の前には、何処までも続く雪の世界。何もかもが白と銀、少しの灰色で塗られたモノクロの世界。空はどんよりと厚い雲で覆われ、日差しの差し込む気配はない。
　冷えた空気が辺りを凛と支配して、大きく息を吸い込むと肺が凍り付いてしまいそうだった。でも、今のザックスには心地好くさえ感じられた。
　今は雪は止んでいるが、少し前までちらちらと小雪が舞っていた。山の天気は変わりやすく、降ったり止んだりを繰り返す。
　「凄いなぁ……」
　自然が織り成す幻想的な風景に、ザックスの口からは在り来たりの言葉しか出てこなかった。
　獣の足跡ひとつない雪原。そこに自分の足跡を刻む。ブーツ越し、初めての感触。
　さらさら、さらさらさら。
　「はしゃぎすぎて、転ぶなよ」
　「平気だって！！　わっ、」
　短い叫び声と共に、アンジールの視界からザックスが消えた。
　「ほらみろ」
　真新しい足跡を辿って行くと、ザックスが新雪の中でうつ伏せに倒れていた。
　冷たくはないのだろか。なかなか起き上がってこない。まるで全身で、雪の感触を楽しんでいるみたいだった。
　「風邪引くぞ」
　アンジールはザックスの腕を掴むと、グイッと引き上げた。その顔は頬が上気していて、髪の毛にもあちこち雪が混じっている。
　「雪って、さらさらしてて気持ち良いのな」
　しゃがみ込んで雪を手にする。指の間から音もなく零れ落ちた。ザックスは雪を宙に投げるようにした。僅かに風に乗って、いつしか消えた。
　「ここの地域の雪質がそうなんだ。場所によっては溶けかけのように、べしゃべしゃな雪もある」
　「へぇ、そうなんだ……」
　一口に雪と言っても色んな種類がある事を知って、ザックスは感心したように何度も頷いていた。
　「あ、そうだ」
　ザックスは楽しい事を思いついたように言うと、数歩移動して真新しい雪の上に立つ。そしてゆっくり両腕を上げると、仰向けにひっくり返った。ふわんと雪が舞う。
　「お前……、本当に楽しいんだな、雪が」
　アンジールがザックスの足元に立って、彼を見下ろした。
　「うん、楽しい。でも、ちゃんと仕事もするから、あと少しだけ……、な？」
　ザックスが少し申し訳ないような顔で、それでも同意を求めるようにアンジールを見上げた。また少し、雪が降ってきた。
　「あぁ、分かってる。だが、風邪は引くなよ。適当なところで止めておけ」
　「うん。あ、ほらまた、雪……」
　「本当だ」
　アンジールはザックスの視線の先を追うようにして、空を見上げた。
　静かだった。静か過ぎて、まるで何もないみたいだった。
　暫しふたりで空を見上げ、自分達に向かって舞い落ちる雪を見る。どんどん降り注ぐ雪。小さくて軽くて、儚くて。まるで羽根みたいな雪。
　アンジールの視界の隅で、何かが動いた。そちらに目を遣ると、ザックスが上げていた両腕を半円を描くようにして、ゆっくりと動かした。掌が体の側面に付き、「気を付け」の格好で雪の中に横たわっている。すると、ザックスはおもむろに立ち上がった。
　自分が寝転がっていた跡を見下ろす。
　「見て」
　「ん？　何だ」
　「ほら……、見えない？」
　「え？」
　ザックスが何を言いたがっているのか、アンジールには良く分からない。そんな彼の様子を見ながら、ザックスはクスリと小さく笑って、ふわりと雪原を歩き出す。そのまま、肩越しに振り返って言った。
　「翼が生えたみたいだろ」
　雪に残されたザックスの跡を見下ろす。アンジールは漸く理解した。
　同時に、言いようのない不安がこみ上げる。
　「ッ！！」
　急いでザックスに駆け寄り、背後から衝動的に彼を抱き締めた。
　「んっ、アンジール？！」
　急にきつく抱き締められて、一瞬呼吸が詰まる。振り向くより前に、肩口にアンジールの顎が乗せられた。埋めるようにして、アンジールの頬がザックスの首筋、防寒具越しに押し当てられる。
　「行くな」
　「え？」
　「行かないでくれ」
　「どうしたんだよ……、ちょっと歩くだけだってば」
　ザックスが身を捩ると、アンジールは抱き締めた腕の力を緩めた。くるりと体を反転させて、ザックスはアンジールを見つめた。僅かに上にある彼の顔には珍しく、らしくない表情。それに少し驚きつつも、そっと頬に触れた。温かい。自分の指先は思ったより冷えているみたいだ。
　自分の背中が彼によって優しく擦られた。やがて、肩甲骨の辺りを確かめるように何度も何度も擦られる。
　ザックスはアンジールの意図を理解して、優しく微笑んだ。
　「意味、分かった？」
　「あぁ、分かった」
　ザックスが雪に残した跡は、まるで彼の背に翼が生えているかのように見えた。深い意味はなく、ちょっとした遊び心でそんな事をしたに過ぎないのだろう。
　でも、ザックスが透き通るような笑みを浮かべたものだから。
　彼の背に翼が現れて、そのまま羽ばたいて空を舞う雪の中に、儚く消えてゆくかのように見えてしまった。
　「お前を何処にも行かせない……行かせたくない」
　何処までも自由でいて欲しいのに、何を言っているんだ俺は。俺がこんな事を言ったら、どう返事をするのかなんて分かっているのに。
　「……何処にも行かないよ」
　予想通りの返事に、アンジールはきつく瞼を閉じた。
　「でももし、お前の背にあの雪の跡みたいな翼があったら……、」
　大地を蹴って、まるで風のように自由に空を駆け、色々なものを見て、感じて欲しい。
　その碧い瞳で、世界の全てを見て欲しい。
　自分には、彼を繋ぎ留める権利などないのだから。
　アンジールは胸が苦しかった。締め付けられるような苦しさに、息が出来なくなりそうだった。
　何処にも行かせたくなかった。ずっと抱き締めて、抱き留めて、側に置いておきたい。でも、彼には自由でいて欲しくて、誰にも縛られる事なく、濁りのない綺麗な瞳で世界を見て欲しいと思う。
　自分の心の奥底に確実に存在する相反する感情が、時折こうして前触れもなく表面に表れて、アンジールをじりじりと苦しくさせた。
　「もし、俺に翼があったら、」
　ザックスがアンジールをじっと見つめた。空と同じ色の瞳に、吸い込まれそうになる。唇が小さく動いて、言葉を紡いだ。
　「半分、あげるよ」
　舞い落ちる雪が、羽根に見えた。
　「そして、一緒に行こう」
　「……ザックス、」
　「一緒に、……あんたと一緒だ」
　「だが、」
　突然アンジールの体が、後ろへ揺れた。ザックスが両腕で力強く、アンジールの胸をドンと突き放したのだ。
　「一緒だって言ってんだろっ！！　あんたの考えている事は、俺には分かる。だったら、俺と一緒にいればいい、一緒に行けばいいじゃないかっ！！」
　目に涙を浮かべながら、ザックスが一気に叫んだ。辺りに反響する前に、雪に溶ける声。そのままクルリと背を向けて、おもむろに走り出す。立ち竦んでいたアンジールが慌てて追いかけようとしたら、まるでそれが分かったかのようにザックスが立ち止まって、勢い良く振り返った。
　「あんただけじゃないっ！！　俺だって一緒にいたいんだっ。あんたを離したくなくて、あんたから離れたくなくて……好きな人と、ずっと一緒にいたいって、」
　アンジールが近寄ると、ザックスは距離を詰められるのを拒むように後ずさる。
　ケホケホと咳き込む音が辺りに小さく響き、雪の中にすっと消えた。
　「ザッ、」
　「なぁ！！」
　ザックスはアンジールの呼び掛けを遮るように叫んだ。そして、体の力を抜いて、ただただ雪の上に立った。
　雪に閉ざされた世界に、ふたり。
　聞いてよ、この想いを。
　「俺の事……『好きだ』って言って。毎日『好きだ』って言って。ずっと言って。側にいてよ、24時間……１日中、365日１年中、俺を抱き締めて、『好きだ』って言って」
　涙がとても熱かった。こんなに熱いなんて、知らなかった。
　アンジール……あんたが、
　「大好きなんだ、こんな、に」
　雪が跳ね、舞う音がする。ぎゅっと抱き締められた。きつく抱き締められた。ふたりして、雪の中に倒れこんでいた。
　きつく抱き締められたまま、ザックスが喉をひゅっと鳴らして言う。
　「ごめ、ん……、こんなに、好き」
　「謝るなバカッ！！　もう何も言うな」
　「俺、凄く我侭で、」
　後に続く『ごめん』は、彼の唇によって言わせてもらえなかった。
　「俺の事、好き？」
　「好きだ」
　「好き？」
　「好きだ。お前が好きだ、好きだ好きだ好きだっ」
　「うん……、知ってる」
　「こんなに、好きだ」
　アンジールはザックスの頭を胸に抱いた。
　好きという気持ちは、どうしてこんなに苦しいのだろう。自分達はもしかしたら、臆病で怖がりで、とても不器用なのかもしれない。
　ただひたすらに真っ白な世界で、ふたりは抱き締め合った。お互いの気持ちと想いを、溶け合わせるかのように。
　「何だか、静か過ぎて……閉じ込められたみたいだ」
　「あぁ……俺達だけしかいない」
　「ふたりだけだね」
　「ふたりだけだ」
　見下ろした瞳は、まだ涙で少しだけ潤んでいた。目尻にそっと唇を寄せて、舌先で舐める。
　ザックスは小さく息を吐いて、幸せそうに瞼を閉じた。
　アンジールが静かに唇を重ねる。触れ合わせるだけの口づけ。
　唇を離すと、ザックスが小さく囁いた。
　「雪、綺麗……」
　アンジールの肩越し、思わず空に向かって腕を伸ばしかけたら、彼に手首を掴まれた。彼の蒼い瞳に見つめられながら脈打つ部分に口づけられて、そのまま緩く吸われた。
　「綺麗だな」
　ザックスの頬が微かに染まるのを見てアンジールは微笑むと、再び唇を重ねた。


　＊　＊　＊


　なぁ、覚えてる？
　あの雪の日……、ふたりだけだった白い世界。
　空に舞う雪が、羽根みたいだったな。
　綺麗。とても綺麗だ。

　欲しいよ、あんたのその翼。




　20100821